Australia es el sexto país más grande del mundo, con una densidad poblacional de tan sólo 3'2 habitantes/Km2 (a diferencia de los 92 habitantes/Km2 de España o los 37 de EEUU). Para que te hagas una idea de su superficie, en este país cabría toda Europa y aún sobraría espacio. Por eso, algunos lo consideran un continente y no es de extrañar que en su territorio podamos encontrar paisajes y ecosistemas de todo tipo. 

¿QUÉ SABER ANTES DE VIAJAR A AUSTRALIA?

• ¿Debo solicitar visado para visitar Australia?
  
• ¿Qué moneda se usa y qué idiomas se hablan?
  
• ¿Qué lugares visitar y cómo moverse?
  

VISADO

Si eres español y tu idea es sólo visitar el país como turista necesitarás solicitar un visado (ONLINE) de turista que te permite permanecer en el país durante un máximo de 3 meses. Para solicitarlo accede al siguiente link: https://www.homeaffairs.gov.au/Trav/Visi/Visi 

Accede también a esta web si tu idea es solicitar otro tipo de visa como la de estudiante, working-holiday, etc.

MONEDA E IDIOMA

La moneda oficial es el dólar australiano (AUD) que equivale a unos 0,62€. Estamos en un caso muy similar al neozelandés, al tratarse de una antigua colonia inglesa el idioma oficial en Australia es el inglés. Si viajas a Alice Springs (que aloja  el desierto australiano y algunas tribus aborígenes) podrás escuchar a algunos nativos comunicarse en la lengua original australiana. Es algo muy impactante, sobre todo teniendo en cuenta cómo les ha tratado la historia. 

LUGARES DE INTERÉS Y CÓMO MOVERSE

¿Por dónde empezar? Como les comentaba, Australia es un país inmenso así que a no ser que tengas tiempo ilimitado para conocerlo tendrás que seleccionar tus destinos. Nosotros estuvimos un mes y esta fue nuestra ruta: Brisbane > Noosa Heads > Rainbow Beach > Airlie Beach > Cairns (Gran Barrera de Coral) > Adelaida > Alice Springs (Ulurú) > Melbourne. Decidimos dejar para otro viaje la zona oeste del país que incluye la ciudad de Perth y también la región de Darwin. Quizás porque los atractivos turísticos que más nos interesaban se concentraban en Queensland y en el Territorio del norte que incluye el desierto. 

Existen muchas opciones de transporte por el país y nosotros utilizamos prácticamente todas; avión, tren y autobús. La compañía aérea que utilizamos para llegar desde Auckland hasta Brisbane fue Virgin Australia y el vuelo nos costó menos de 120 euros. Una vez allí, utilizamos dos compañías de transporte muy cómodas y adecuadas para viajes tan largos. Contratamos el servicio de Hop-On & Hop-Off de la compañía de autobuses Greyhound y la compañía de trenes The Great Southern Rail. Estas compañías te permiten moverte por el país siguiendo distintas rutas a tu elección (de las que también dependerá el precio). Aquí están los enlaces de las páginas web con toda la información: 

https://www.greyhound.com.au

https://www.greatsouthernrail.com.au/trains

• Brisbane > Noosa Heads > Rainbow Beach > Airlie Beach
  

En cuanto llegamos al aeropuerto de Brisbane tomamos uno de los autobuses de Greyhound con destino a Noosa Heads. Para saber los puntos de recogida y paradas de los autobuses de la compañía basta con que visites su página web. Existen distintas tarifas en función de los kilómetros que quieras hacer. Nosotros contratamos la tarifa de los 1000 Km ya que solo pretendíamos utilizar este servicio para recorrer la costa de Queensland y para volver desde el Outback hasta Adelaida y ese kilometraje era suficiente.

En Noosa Heads decidimos quedarnos en el Noosa River Holiday Park (https://www.noosaholidayparks.com.au/noosa-river), un camping situado justo junto al río. Aún recuerdo la impresión que nos dio encontrarnos con una bandada de pelícanos inmensos en la orilla del río, a tan sólo unos metros de nuestra tienda de campaña. Esa y otras muchas experiencias "animales" a lo largo de nuestro viaje por Australia nos hicieron considerar la fauna silvestre del país como uno de sus mayores atractivos. Noosa Heads es una buena zona para hacer paddle surf, salir en barco y caminar por sus avenidas y terrazas. Las playas son increíbles (siempre con la señal de precaución por tiburones) y existen diversos paseos con buenos miradores. 

La siguiente parada fue Rainbow Beach, la playa "base" para todos aquellos que quieran visitar Frazer Island. En esta zona hay muchos negocios organizadores de tours y aquí fue donde encontramos la compañía Travel Bugs que ofrecía buenos paquetes para visitar la Gran Barrera de Coral desde Cairns. En Rainbow Beach estuvimos tan solo un día ya que nosotros no íbamos a visitar la isla y más bien lo tomamos como una parada en nuestra ruta hacia Cairns. Aún así disfrutamos mucho de la playa y el ambiente. 

La siguiente parada fue Airlie Beach. También fuimos en el autobús de Greyhound desde Rainbow Beach. Airlie Beach es una zona muy turística, con una gran oferta hostelera y  opciones para hacer tours a las Whitsundays, unas islas maravillosas de arena blanca y aguas cristalinas. Nosotros no hicimos este tour, no nos atraía tanto la idea de playa paradisiaca que se puede encontrar en muchos más sitios por precios más económicos o incluso gratis. También conocimos a una pareja que había ido y a la que no le había parecido tan merecedor el viaje. Pero eso es decisión personal. Si echas un vistazo a las fotos que hay en internet seguro que te animas a ir.

A cambio, en Arlie Beach hay otras opciones como los Lagoons, unas piscinas de agua salada que han construido junto al mar como alternativa a los baños en la playa que son muy peligrosos no sólo por los tiburones sino por la existencia de unas medusas muy pequeñas y mortíferas. En estos lagoons puedes bañarte todo el tiempo que quieras, sin coste alguno, disfrutando del paisaje costero.

Por las noches es muy común que salgas a pasear y sientas que te encuentras en medio de un parque zoológico. Nosotros encontramos murciélagos, serpientes, aves de todo tipo...Una sensación inolvidable.

• Cairns (GRAN BARRERA DE CORAL)
  

Después de un viaje de unas 8 horas en el autobús de Greyhound, llegamos a la ciudad de Cairns. Llegamos a primera hora de la mañana así que decidimos desayunar algo y dar un paseo antes de ir al muelle desde donde salía nuestro barco de la compañía Deep Sea Divers. Como mencioné antes, contratamos este tour a través de Travel Bugs en Raibow Beach. El paquete con almuerzo a bordo y equipamiento de snorquel (aletas, tubo, gafas y traje de neopreno) nos costó unos 100 AUD/persona. El trip duró toda la mañana ya que para llegar a la zona de coral hay que navegar cerca de 1 hora. Durante el viaje nos explicaron a todos (éramos unas 30 personas) las indicaciones de seguridad y la zona que ibamos a visitar. También nos hablaron de los tiburones del coral, tiburones comunes en la zona que no deben asustarnos ya que no agreden ni atacan a los humanos. 

Poco antes de llegar al coral comenzamos a prepararnos, había otro grupo que se preparaba para una inmersión de submarinismo: ERROR! Toda esa gente cometió un gravísimo error al contratar la opción de submarinismo en vez de la de snorquel ya que para disfrutar bien del coral no hay que bajar a grandes profundidades y se perdieron prácticamente toda la belleza de la barrera de coral. 

No hay palabras para describir lo que vimos allí. En cuanto metí la cabeza en el agua una tortuga pasó por delante de mi y unos metros más allá se abrió el "bosque submarino" de coral. Colores increíbles, formas inimaginables, peces de todos los tamaños y colores, tiburones, estrellas, peces Napoleón comiendo coral (el sonido de sus dientes contra el coral se escuchaba perfectamente bajo el agua)...LA EXPERIENCIA MÁS MARAVILLOSA DE NUESTRAS VIDAS. Las fotos que tenemos bajo el agua no son de buena calidad y tampoco muestran la verdadera belleza del lugar. Tan sólo adjunto una de las fotos que hice desde el avión cuando salimos de Cairns.

• Melbourne > Adelaida > Alice Springs

Después de nuestra excursión a la Barrera de Coral pasamos una noche en Cairns en The Jack Backpackers para volar al día siguiente a Melbourne, desde donde embarcaríamos en uno de los trenes de The Great Southern Rail. La ruta Melbourne-Adelaida la cubren los trenes llamados The Overland. El viaje duró unas 9 horas pero realmente los trenes son cómodos y tienen la ventaja de permitirte disfrutar de un paisaje maravilloso del país que normalmente no puede apreciarse igual de bien desde la carretera o el aire. Una vez llegamos a Adelaida tuvimos que pasar una noche en un hostel cercano a la estación de trenes ya que el tren hacia el Outback salía al día siguiente.

El tren que sale desde Adelaida hacia Darwin pasando por el Outback (Alice Springs) se llama The Ghan y el viaje hasta Alice Springs dura unas 26 horas. Como en el caso anterior, los trenes son muy cómodos y tienen duchas disponibles para todos los pasajeros. Puedes contratar el paquete con comidas incluidas o llevarte tu propia comida como hicimos nosotros y que siempre resulta más barato. El tren atraviesa literalmente el desierto, y el paisaje, rojo, es espectacular. Disfrutarás de un atardecer único, de película. Difícilmente retirarás la vista de la ventanilla.

Una vez en Alice Springs, nos esperaba el 4x4 de la compañía con la que habíamos contratado (via online) nuestro tour de 3 días-2 noches (en sacos de dormir alrededor de una hoguera en medio del desierto). La compañía se llamaba WayOutback y nuestro guía, Trevis, fue muy atento y explicativo con todos nosotros. La noche de antes y después del tour las pasamos en un hostel (proporcionado por la compañía) con piscina y barbacoa por la noche. Hicieron hamburguesas de carne de canguro entre otras cosas. El primer día, bien temprano salimos en los 4x4 para comenzar nuestra ruta por el Outback: Kata-Tjuta National Park, Kings Canyon, Ayers Rock (Ulurú) al atardecer y visita al centro cultural de los aborígenes australianos. Eramos un grupo de unas 20 personas de distintas nacionalidades y el ambiente que se creó fue espectacular desde el primer día. Verdaderamente fueron unos días fantásticos, las noches al aire libre bajo el cielo estrellado y escuchando atentos algunas de las leyendas que nos contaba nuestro guía, atemorizados por si aparecían dingos o serpientes pero a la vez con un sueño muy profundo después de tanta actividad durante el día. Este tour nos costó unos 330 AUD/persona. 

Normalmente los desayunos y las cenas los preparaba nuestro guía en el camping excepto la tarde en la que vimos el atardecer desde Ulurú, que también cenamos frente a la grandísima roca sagrada. Los almuerzos los tomábamos en ruta en alguno de los "restaurantes" que había preparados para gente como nosotros. Hazte a la idea de que por mucha hambre que tengas no vas a poder comer mucho, las moscas no te dejarán...

Para volver a Adelaida optamos por volver a subir a uno de los autobuses de Greyhound ya que los trenes no pasan diariamente y no podíamos permitirnos esperar días en Alice Springs sin hacer nada. Este viaje también fue muy interesante, pasamos toda la noche en el autobús, aún recuerdo acercarme al conductor y ver cómo cientos de insectos (enormes) se chocaban contra el cristal frontal. Cuando paramos y bajamos del autobús, el chofer tuvo que estar un rato quitando los insectos que se habían quedado atrapados en el limpia-parabrisas. Australia es vida salvaje al 100%.

En Adelaida pasamos unos días visitando a unos amigos y, aunque no teníamos pensado visitar mucho en esta zona, finalmente nos sorprendió mucho gracias a la cantidad de canguros que se pueden ver en libertad desde cualquier ruta de carretera que hagas, Adelaida también es una región de playas y viñedos muy importantes.

• Melbourne

Los últimos días de nuestro viaje los dedicamos a conocer un poco la ciudad de Melbourne. Llena de vida, arte callejero y deportes de río gracias a la presencia Del Río Yarra. En Melbourne hay bastante parques con especies salvajes como el koala que permiten visitas turísticas por precios no muy altos y también es el punto de partida de la Great Ocean Road para aquellos interesados en hacerla.

Y con esto llegamos al final de nuestro viaje por Australia, un país-continente inolvidable y con mucho que ofrecer.